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흔히들 순한 담배는 건강 위험을 줄일 수 있을것이라고 생각하지만 그렇지 않습니다. 순한담배란 대개 타르와 니코틴의 함량이 적은 담배로 라이트, 마일드라는 이름을 붙여 마치 순한담배를 피우면 해가 적은것처럼 보이게 하려는 것입니다.

타르는 여러 가지 암의 원인으로 잘 알려진 물질인데 타르가 적게 포함된 담배를 피울 때는 담배를 더 많이, 더 깊이 들이마신다는 연구결과가 나왔으며 니코틴의 경우도 마찬가지입니다. 니코틴은 담배에 중독이 되는 원인물질로 니코틴 농도가 낮은 담배를 피울 때는 혈액내에 니코틴 농도를 일정하게 유지하기 위해 담배를 더 많이 피우게 됩니다.

따라서 순한담배, 즉, 저타르, 저니코틴 담배가 보통 담배보다 건강을 덜 해친다는 생각은 담배회사가 퍼뜨린 잘못된 고정관념입니다. 동일한 효과를 얻기 위해 흡연자들의 흡연량을 늘리고 ‘덜 해로울것이다’라는 오해를 일으켜 계속 흡연하도록 하므로 담배로 이윤을 남기는 담배회사는 이러한 순한 담배를 많이 생산하고 있습니다.

그러나 건강에 대한 피해는 동일하거나 오히려 더 클수도 있다는 사실을 알아야 합니다. 더구나 순한 담배가 무해하다는 잘못된 생각은 임산부를 비롯한 여성, 청소년으로 하여금 담배의 위험성을 과소 평가하게 하여 흡연 시작에 대한 심리적 부담을 적게 하고 있습니다.