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담배연기 속에 있는 독성물질에, 즉 일산화탄소로 인한 산소결핍증으로 혈관내벽에 작은 손상들이 생기게 됩니다. 또한 어떠한 기전인지 불분명하지만 죽상동맥경화증을 촉진시키는 저밀도 콜레스테롤이 증가되어 마침 손상을 입은 혈관내벽에 침착하여 동맥경화증을 일으킵니다.

따라서 전반적으로 담배를 피우는 사람들의 혈관은 비록 젊은 연령일지라도 심한 동맥경화증을 갖고 있습니다. 거기에다 니코틴의 말초혈관 수축작용에 의하여 관상동맥이 수축되는 경우 쉽게 혈액순환의 장애를 일으켜 심근경색증을 유발하게 됩니다.

담배를 피우는 사람들은 담배를 피우지 않는 사람들에 비해 심근경색증으로 인한 사망률이 3배나 높습니다. 말초혈관의 지속적인 수축으로 혈액의 순환이 잘 안되어 사지의 끝부터 썩어 들어 가는 버거스씨병이라는 것이 있는데 흡연자들 중에 이 병의 이환율이 대단히 높습니다. 이 병에 걸리면 사지의 끝부터 계속 위로 올라가면서 사지를 절단해야 하는 무서운 병입니다